Hace 20 años Elián González se salvó de morir ahogado con su madre y otros cubanos que querían llegar a Florida, pero quedó en medio de un pulso de fuerza entre el gobierno de Cuba y los exiliados en Miami, zanjado con un fallo de la Justicia estadounidense que posibilitó su regreso a la isla.

«Volvería a defender a un niño indefenso ante una dictadura», dijo a Efe Ramón Saúl Sánchez, uno de los líderes de las protestas con las que los cubanos de Miami trataron infructuosamente de impedir que Elián, que tenía cinco años cuando cruzó el estrecho de la Florida a bordo de una balsa, fuera devuelto a su padre y a Cuba.

«Era un deber ético, no lo hicimos por política ni por ningún otro interés. El que haya pasado por una experiencia como nosotros (los exiliados) sabe que estábamos obligados a defender a ese niño», agrega el líder del Movimiento Democracia.

Frente a la casa en la «Pequeña Habana» donde el niño vivió con un tío materno y otros familiares después de su rescate por unos pescadores en aguas cercanas a Florida el 25 de noviembre de 1999, Sánchez recuerda el culatazo que recibió allí mismo el día en que agentes federales de EE.UU. irrumpieron para llevarse a Elián.

Era el 22 de abril del año 2000 y la orden de entrar la había dado Janet Reno, entonces fiscal general de EE.UU. y para muchos exiliados «la mala» de esta «película».

Ese día Sánchez supo que la consigna «Elián no se va», que se había popularizado en las protestas, no iba a hacerse realidad.

Fidel Castro se involucró personalmente en lo que en otras circunstancias y países hubiera sido solo una disputa familiar sobre la custodia de un niño cuya madre se lo llevó de su país sin permiso del padre, que quería recuperarlo y criarlo con él en Cuba.

Sánchez opina que Castro, conocedor de que en Estados Unidos se «respeta la ley», aprovechó el caso Elián para «proyectarse como un defensor de la niñez», aunque «no lo era», y a la vez «asestarle un golpe de dimensiones internacionales a la comunidad del exilio».

El organizador de «cadenas humanas» y acciones de «desobediencia civil» por Elián asegura que siempre pensó que eran los familiares maternos y paternos del niño los que debían ponerse de acuerdo sobre su futuro, no los gobiernos.

Sobre el Elián criado en Cuba, Sánchez subraya que le «lavaron el cerebro» los «responsables de que su madre muriera» y por eso hoy parece «casi un autómata», siempre con «cara de mal humor».