La revista científica Biorxiv, tiene la única imagen real publicada hasta el momento del coronavirus SARS-CoV-2, causante de COVID-19. Las demás son simulaciones hechas por ordenador o, en algún caso, imágenes que se obtuvieron de otros coronavirus de estructura similar. 

La imagen se obtuvo con un microscopio electrónico cryo-EM,  que puede tomar una imagen del virus a temperaturas criogénicas (aprox. -153 ºC). Los tejidos para la muestra se cortan en finas secciones (entre 40 y 200 nm de grosor) con un cuchillo de diamante. La imagen muestra el virus, y los “picos” de su corona. La longitud de esos picos es de 23nm.

¿QUÉ SE VE EN LA FOTO?

Tal y como explican en el artículo publicado en Biorxiv, los CoV son virus cuya estructura está compuesta por material genético (ARN), proteínas que le permiten adherirse a otras células y una membrana de lípidos (ácidos grasos) que lo envuelve, protege y lo ayuda a propagarse e invadir las células.

Los coronavirus tienen viriones (forma infecciosa del virus). El de la imagen es un virión, es decir, la forma infecciosa. Los viriones son esféricos o moderadamente pleiomórficos (pueden cambiar su morfología según las condiciones ambientales). El diámetro del virión varía de 80 nm a 120 nm.
La superficie del virión está formada por una doble capa lipídica, en la que se encuentran varias proteínas, la proteína espiga (S), la proteína de envoltura (E) y la proteína de membrana (M).

La proteína S es la más popular. Se considera la proteína más importante en el CoV. Facilita la unión a las células huésped, es decir, las nuestras. Y está involucrada en la fusión del virus a la membrana de nuestras células, que son las células huésped. Esa proteína S en forma de espiga es la que está señalada en la imagen.

CACTUS24 10-04-2020