En junio pasado, cuatro meses después de que la enfermedad de la médula ósea y la leucemia cobraran la vida de su esposa de 55 años, Diane Mona Bigelow, de 72 años, Bigelow fundó silenciosamente el Instituto Bigelow de Estudios de la Conciencia para apoyar la investigación sobre lo que sucede después de la muerte.

Se preparó el escenario para su nuevo concurso de la vida después de la muerte, buscando la mejor evidencia disponible de supervivencia de la conciencia, con premios de $ 500,000, $ 300,000 y $ 150,000 para el primer, segundo y tercer lugar. Los ganadores serán anunciados el 1 de noviembre de este año.

Los participantes deben calificar como investigadores serios antes del 28 de febrero, con un historial de al menos cinco años de estudio del campo y preferiblemente una afiliación con grupos como la Society for Psychical Research en Gran Bretaña. Las presentaciones de hasta 25,000 palabras deben enviarse antes del 1 de agosto, para ser evaluadas por un panel de especialistas. Bigelow dijo que tenía una idea de cuál podría ser la mejor evidencia, pero que «sería perjudicial decirlo».

El interés de los Bigelow en la conciencia creció después de la muerte por suicidio en 1992 de su hijo de 24 años, Rod Lee, padre de un bebé y una hija aún por nacer. (Ese hijo, Rod II, creció luchando contra la adicción a las drogas y también se suicidaría a los 20 años en 2011. Su hermana, la nieta del Sr. Bigelow, Blair, ha trabajado con sus compañías aeroespaciales y de bienes raíces y eventualmente puede hacerse cargo de ellas. Dijo el señor Bigelow.)

Buscando consuelo después de la muerte de su hijo, los Bigelow celebraron sesiones con el renombrado médium George Anderson. ¿Su hijo hizo contacto? «No realmente», dijo Bigelow, «pero lo que obtuve de las lecturas, creo, fue que su espíritu existía y que estaba bien»